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專題特寫
北帝廟
長洲有廟宇多座，建廟歷史最久者，首推北面之天后古廟 位於北帝廟右方之鍾錫熙安老院範圍內，建於乾隆32年（公元1767年）。其次就是北帝廟了，建於乾隆48年（公元1783年）。北帝廟，又名玉虛宮。
初期之長洲，大部份居民乃來自原藉惠州、潮州及廣州之漁民人仕，因常出海捕魚謀生，故多信奉海神，望神明庇蔭，使舟楫平安。而於乾隆42年（1777年），長洲有疫症流行，有惠州籍之漁民遂遠赴惠陽，迎北帝神像到長洲鎮壓。自此，疫症消失，島民安居樂業。直至乾隆48年（1783年），由惠、潮二府公舉林郁武為正總理，集資倡建北帝廟以供奉北帝。廟宇佔地頗廣，依舊制興建，中為正殿，設神壇於其中，兩側有偏殿。有堪輿家認為長洲之地形如龍腰玉帶，而北帝廟正枕龍脈，其氣勢直透大嶼山，而廟前臨石鼓洲，後倚港島諸峰為屏障，江通南北，匯集山水之靈氣，乃一難得之風水佳地也。
廟前中央，有巨型石鼎矗立，乃是咸豐11年（公元1861）之物；神壇前有兩楹雕刻精妙無比之石柱，柱身成游龍之狀，龍口各含一顆可移動而又不能取出之「石珠」，「石珠」已被摸至異常「圓滑」，為光緒29年（公元1903年）之作。另一木製之行輿一座，為北帝出遊時之行宮也，造於光緒20年（公元1894年），此木製行輿有一傳說，姑且聽之，姑且記之：話說當年（即1894年），長洲出現空前之大瘟疫，洲民死之者眾，人人惶恐不安，只好日夕向北帝祈求，望鎮壓瘟疫。有一日，廟內忽然有一陌生「學佬」，如醉如痴，喃喃自語，自稱為北帝之化身，命各人速製肩輿一座，更要用利刀造坐墊及踏腳板，然後昇彼至疫區。眾聞言，豈敢怠慢，於是火速辦妥。只見該名「鶴佬」赤足登座，各信眾隨即將其抬至疫區，繞場一週。隔日瘟疫旋即消失，而該「學佬」亦不復見。自此，北帝之威信因而大增，香火更加鼎盛。至於當時之刀椅本仍存放於廟內，而今卻不知所蹤，有老人家告知：已被送往英國之博物館矣。信耶？
此外，又存有「失而復得」之宋代古劍一把。劍身長四呎，用鐵鑄成，劍柄則為銅製。在1946年，有長洲漁民於出海捕魚時所撈得，視為可治邪魔之物，故奉贈北帝，以鎮邪壓妖。但竟於1971年2月15日清早，神秘失蹤，似為手法極高明之匪徒所盜。事件震撼整個長洲，而警方亦朿手無策。直至3月20日，官塘警察拘一「爆格」疑匪，在查訊間，該匪竟不意間供出盜古劍一事，警察二話不說，連夜押匪至新界某地之泥坑中，掘出已遭埋藏之古劍，後經當年鄉事會之主席周理炳及廟祝「確認」。於是「劍歸原廟」，北帝「故劍重逢」！
而北帝之由來，傳說於三千年前乃一王子，自幼修道，後為天尊得知，邀列為仙界。商朝末年，魔王橫行天下，荼毒百姓，天尊即命玉帝使北帝統十二軍下凡伐魔。魔王雖得大龜、大蟒助陣，亦不敵北帝，由於平魔有功，北帝被封為玄天上帝。故北帝神像皆披髮、赤足，左右腳各踏龜、蟒，象徵邪不能勝正也。而且身披玄袍金甲，神勇之戰像也。每年農曆三月初三日，為北帝的誕辰，長洲洲民均大事慶祝，有神功戲賀誕，甚至港九亦有不少善信前來進香。
各位善信如果稍為留意，會發現長洲北帝廟之北帝像與別不同，因傳統上之北帝是蓄鬚長至胸前的，而長洲之北帝卻竟然「甩鬚」呢？原來又有一段古，據老街坊講，以前在「大社壇」側，即方便醫院附近，每年在農曆正月二十日（伯公誕），均有「木頭公仔戲」上演，（即手提木偶戲），以慶祝「士地誕 」。某年，當各街坊正聚精會神地「睇戲」時，突於戲棚附近發生小火，眼見火勢漸大，人群慌亂走避，忽有一老婦，手持水桶，來回取水潑向火場，直至熄滅，終避免一場災害。人人稱奇之餘，翌日，竟發現北帝廟北帝像之長鬚卻不翼而飛，於是街坊都說那救火之老婦，實為北帝之化身，而於救火時，不慎被燒去長鬚。故直至現在，長洲之北帝乃全世界之北帝之中，唯一沒有長鬚的。
自建廟以來，至今有218年，有記載而具規範的重修有四次，分別為道光二年（1822年）、道光18年（1838年）、咸豐八年（1856年）及光緒29年（1903年）。此外，相信小規模之重修亦不少。而2001年經民政事務處轄下之華人廟宇管理委員會撥款，再重修北帝廟。
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